初期土方。
「鬼」の副長。完結。
『人よ、残酷な人よ、』，『お前は無力だと神が嗤った』，『「まぁ、そういうことだ」（簡単に言ってくれる）』，『明日を上手に生きるには』の続き。

　気を緩めすぎだとは思っている。
　そもそも女にバレたのも自らの油断が招いた失態だった。そこからどうもガタガタとバレ続けている。
　それでも、嫌だったが嫌じゃなかった。捨てる気になればこんなところすぐに捨て置けるからだ。職業柄、突然“殉死”してもなんらおかしくない。組織的にはまずいかもしれないが、鬼の長い目で見れば大したことには分類されない。だからあまり慌ててはいなかった。これ以上バレるのはよろしくないとは思っているが。

「おはよう、トシ」

　異種族の襲来、山への侵略、文明の急激な変化。同族内の喧騒、目を血走らせた坊主、ひとりの侍。鎖と言霊の呪縛、解放されたときの呼吸の仕方、差し伸べられた手の温かさ。すべて昨日のことのようだ。
　生まれたのを見る、ちょっと目を離して再び目線を向けたとき、そこに既に人はいない。そんな人間の寿命の短さには慣れている。比べてしまえばそんなにも差のある人生。
　だからこそ、恩を返すときはその人間が死ぬまで返し続けようと思っていた。そして思っている。

「土方さん、おはようございます」

　楽しいことは好きだった。
　そう、人間は嫌いじゃない。見ていて馬鹿だとは思うが、突拍子もないことをしてくれるから。認められないものを抹消しようとするが、自らを投げ出してまで救おうともしてくれるから。
　この真選組だって、副長という座だって、窮屈さも感じるが楽しいのだ。
　刀が好きだ。スタイリッシュで心躍る。考えるのが好きだ。指示し駒が動くのはスッとする。
　人間より単純にできているらしい脳細胞。楽しみ、おもしろがることを喜ぶ。それの何がいけないというのだろう。
　楽しいことは好きだった。だから人間が好きだ。

「おはようございます、副長」

　めいめい違うことを心に思い描きながら、常と変わらない笑顔を向けてくる人間たち。
　角が疼く。牙が疼く。爪が疼く。血が、疼く。
　別れを哀しみ、寂しがることを忘れたわけではない。ただ、感じるのは人間の目から見ては少々鈍いかもしれないけども。

　白い光が目を焦がした。

「おはよう」

　何度目かわからぬ、日が昇る。

---

Title:>stock>01
BGM:KOKIA『調和 oto』